وقتی از «نیمال ناوانا» دعوت شد تا مدیر عاملی شرکت باسابقه تجهیزات پزشکی بریتانیایی «اسمیت اند نفیو» (Smith & Nephew) را بپذیرد، او هم یک فرصت و هم یک چالش سر راه خود می‌دید.
ناوانای زاده شده در سریلانکا و بزرگ شده در استرالیا، با خودش فکر کرده بود این شرکت از پیشرفته‌ترین تکنولوژی‌ها بهره‌مند است، اما چرا به اندازه پتانسیلی که دارد، عملکرد خوبی ندارد؟ او در نهایت تصمیم گرفت با حقوقی چند برابر کمتر از شرکت قبلی، این پست را بپذیرد و بر خلاف ظاهر مهربان و دور از حاشیه‌ای که دارد، در همان ابتدای کار دو سوم تیم رهبری ارشد شرکت را یا اخراج و یا جابه‌جا کرد.
ناوانا معتقد است وقتی می‌دانید چیزی باید تغییر کند، انجامش بدهید. اما تغییر پرسنل از نظر او کافی نبود و ناوانا مدل عملیاتی شرکت را که قبلا بر موقعیت جغرافیایی متمرکز بود تغییر داد و آن را بر تخصص متمرکز کرد و بر این اساس، بخش‌های مجزایی مثل پزشکی ورزشی و ارتوپدی ایجاد کرد و برای هر بخش یک مدیر منصوب کرد.
این ساختار سازمانی جدید باعث شد زمان چرخه نوآوری کوتاه‌تر شود و شرکتی که قبلا بازده تجاری نداشت، به سرعت به نتایج مثبتی برسد، به طوری که قیمت سهام آن بیش از 25 درصد در سال گذشته افزایش یافت. همچنین خیال سرمایه‌گذارانی که مدت‌ها شاهد عقب ماندن شرکت در برابر رشد رقبا بودند، راحت شد.
البته ناوانا تصریح می‌کند که موانع رشد قبلی شرکت فقط ساختاری نبود، بلکه فرهنگی هم بود؛ به این صورت که کارکنان فقط کار خودشان را انجام می‌دادند و سازمان بیش از حد بوروکراتیک شده بود. در نتیجه، یک بیانیه ماموریت جدید تدوین شد که بر اساس آن شرکت بتواند برای تصمیم‌های استراتژیک مهمی مثل ادغام و تملک که مدت‌ها نسبت به رقبا در آن عقب مانده بود، جسورانه‌تر عمل کند.
ناوانا چشم‌انداز وسیعی برای آینده طراحی کرده و به جای تمرکز بر دسته‌بندی محصول، بخش‌بندی بازار را مورد توجه قرار داده است؛ به‌ویژه بازارهای نوظهوری مثل چین و هند.