در سه دهه گذشته، سطح یخ‌های دریای قطب شمال به کمتر از نصف و حجم آنها تا سه چهارم کاهش یافته است. به طوری که از سال ۲۰۴۰ در این مناطق در طول تابستان دیگر یخی در دریاهای شمالگان باقی نخواهند ماند. ممکن است به نظر برسد این موضوع به نفع شرکت‌های حمل‌ونقل دریایی تمام خواهد شد، چون به این ترتیب مسیرهای آبی بیشتری برای عبور و مرور در اختیار خواهند داشت. اما به نوشته اکونومیست چنین چیزی در عمل محقق نخواهد شد چراکه حتی در ماه‌های تابستان اقیانوس منجمد شمالی اکثرا طوفانی است. از سوی دیگر حرکت تکه‌های عظیم یخ در حال آب شدن می‌تواند برای کشتی‌ها خیلی خطرناک باشد. همچنین در نبود زیرساخت‌های ساحلی مناسب، نشت سوخت کشتی‌ها می‌تواند اکوسیستم این منطقه را نیز تخریب کند. سازمان بین‌المللی دریانوردی اخیرا قوانینی اعمال کرده که برخی از این نگرانی‌ها را برطرف می‌کند. اما هیچ‌چیز مخرب‌تر از اثرات افزایش گرمایش زمین نیست که سرعت آب شدن یخ‌ها را به شدت افزایش می‌دهد.
