رییس شرکت نسبت به کارمندان چقدر باید حقوق بگیرد؟ پاسخ به این سوال بستگی به این دارد که از چه کسی سوال کنید. افلاطون گفته بود ثروتمندترین اعضای جامعه نباید بیش از چهار برابر فقیرترین افراد درآمد داشته باشند. جان پیرپوینت مورگان، در عصر طلایی آمریکا (اواخر قرن نوزدهم) بانکدار بود و گفته بود روسا باید حداکثر ۲۰ برابر بیشتر از زیردستان خود دستمزد بگیرند. سرمایه‌گذاران امروزی اعتبار بسیار زیادی برای مدیران شرکت‌ها قائل هستند. اسناد کمیسیون بورس و اوراق بهادار آمریکا نشان می‌دهد در سال ۲۰۱۷ بزرگ‌ترین شرکت‌های سهامی عام در این کشور، به طور میانگین به مدیران ارشد خود ۱۳۰ برابر دستمزد بیشتری نسبت به کارگران معمولی پرداخت کرده‌اند.
توجه کمیسیون مذکور به این شکاف، ریشه در بحران مالی چند سال پیش دارد. به دلیل اعتراض پوپولیست‌ها به این وضعیت، کنگره آمریکا بندی را به قانون اصلاحات مالی اضافه کرده که شرکت‌ها را ملزم میکند دستمزد سالانه مدیران خود و نسبت آن به دستمزد کارکنان را منتشر کنند.
پنج سال بعد از آن، غول‌هایی مثل جنرال الکتریک، جانسون اند جانسون و AT&T علیه این قانون لابی کردند و آن را هزینه‌بر دانستند. از طرف دیگر، طرفداران قانون اصلاحی معتقد بودند افشای این اطلاعات به ذی‌نفعان شرکت‌ها کمک میکند که بتوانند حقوق و دستمزد مدیران عامل را ارزیابی کنند.
تحلیلی که نشریه اکونومیست روی اطلاعات ثبت شده بیش از ۷۰۰ شرکت بزرگ انجام داده، نشان می‌دهد نسبت دستمزد مدیران به کارکنان کاملا تحت تاثیر فاکتورهایی مثل اندازه شرکت و صنعت حوزه فعالیت است. در نتیجه، ذی‌نفعان با استفاده از این اطلاعات میتوانند این نسبت را در شرکت‌هایی که هم‌اندازه‌اند و در یک صنعت فعالیت می‌کنند، مقایسه کنند. مثلا نسبت درآمد مدیران به کارکنان در شرکت پپسی سه برابر بیشتر از کوکاکولا است.
تحقیقات نشان می‌دهد شکاف زیاد و غیرمنطقی دستمزد، معمولا با عملکرد ضعیف شرکت‌ها همراه است، چون حس نارضایتی را در میان افرادی که حقوق کمتری دریافت می‌کنند برمی‌انگیزد و آنها را بی‌انگیزه میکند.
