قبل از شروع پاندمی کووید 19، شرکت تاسیساتی «سان دیه‌گو گاز اند الکتریک» (San Diego Gas & Electric) که برق و گاز طبیعی عرضه می‌کند، تکنیسین‌های خود را با هلی‌کوپتر بالا می‌فرستاد تا بین برج‌ها کابل‌کشی کنند. این فرآیند مستلزم این بود که مردم تا یک شعاعی، حداقل به مدت دو روز خانه‌های خود را ترک کنند. اما شیوع کرونا، همه چیز را متوقف کرد، چون نمی‌شد در این شرایط از مردم خواست مدتی طولانی خانه نباشند.
این شرکت حالا به صنعت پهپاد روی آورده و استفاده از پهپادهای مدل ماتریس 300 DJI را برای این عملیات شروع کرده و دیگر نیازی نیست کسی خانه‌اش را تخلیه کند.
مدیر توسعه کسب‌وکار شرکت DJI، سینتیا هوانگ، می‌گوید که با ماندگار شدن پاندمی کووید 19، تجربه تغییر از روش‌های دستی به روش‌های اتوماتیک‌سازی شده به کمک پهپادها، در صنایع مختلف مثل کشاورزی، زیرساخت، عمران، امنیت عمومی و انرژی، رواج پدا کرده است.
شرکت‌هایی که در این صنایع کار می‌کنند، چاره‌ای ندارند جز اینکه با وجود دست و پنجه نرم کردن با مسائل سلامت و ایمنی ناشی از مشکلات کرونا، به کار سیستم‌های بزرگ و پیچیده خود ادامه دهند. پهپادها این توانایی را به آنها می‌دهند تا به شکل بهینه‌ای داده جمع‌آوری کنند؛ از جمله داده‌های تصویری و فیلم و استفاده از هوش مصنوعی برای تجزیه و تحلیل این داده‌ها.
طبق اطلاعات به دست آمده، بین سال 2018 و 2019، ناوگان پهپادهای تجاری آمریکا 39 درصد رشد داشت؛ رقمی که به خودی خود خوب به نظر می‌رسد، اما اگر بدانید این رشد در سال پیش از آن بیش از 140 درصد بوده، ناامید می‌شوید. حالا تقاضاهای لجستیک بعد از شروع پاندمی، تا حدی صنعت پهپاد را احیا کرده است؛ به‌ویژه در میان شرکت‌هایی که تجربه استفاده از پهپادها را قبلا شروع کرده بودند.
کووید 19 علاوه بر اینکه سرعت ارسال بسته‌های خرید اینترنتی به کمک پهپادها را افزایش داده، باعث رواج استفاده از پهپادهای تجاری در کسب‌وکارهایی به جز زیرساخت شده است. مثلا یک مدل از این پهپادها به شرکت‌های بیمه کمک می‌کند اتفاقات ناشی از بلایای طبیعی مثل توفان‌های مهیب و آتش‌سوزی‌ها را مدیریت کنند؛ به این صورت که پهپادها به منطقه فرستاده می‌شوند و از مناطق و ساختمان‌های آسیب‌دیده عکس‌برداری می‌کنند و اطلاعات را در اختیار شرکت‌های بیمه می‌گذارند.
چیزی که نامشخص است، اتفاقات بعد از پایان پاندمی است. آیا صنایعی که به استفاده از پهپادها در این مدت روی آورده‌اند، به عملیات سنتی بازمی‌گردند یا همچنان از این تکنولوژی تازه بهره خواهند برد؟