وقتی قیمت کبالت از سال 2016 شروع به افزایش کرد، جوانان در سرتاسر کشور کنگو به جنوب این کشور سرازیر شدند تا به استخراج این فلز بپردازند. تقاضا برای کبالت که در ساخت گوشی‌های هوشمند و خودروهای برقی به کار می‌رود، از طرف شرکت‌های خودروسازی که برای ساخت هر یک خودرو به حدود 10 کیلوگرم کبالت نیاز دارند، افزایش یافته است. برخی از این جوانان در روستای «کاواما» کمپ زده‌اند و با هم زندگی می‌کنند.
اما این روزها امیدها در این روستا کمرنگ شده است. قیمت کبالت در سال 2018، بعد از اشباع بازار و اینکه شرکت‌ها روند کندی را برای طراحی خودروهای برقی اتخاذ کردند، کاهش یافت. حدود 60 درصد کبالت دنیا در کنگو یافت می‌شود و مردم روستای کاواما می‌گویند خیلی از زمین‌های منطقه به شرکت‌های متخصص استخراج معدن فروخته شده‌اند. یکی از جوانان می‌گوید: «ما قبلا آزادانه حفاری می‌کردیم. اما حالا دولت همه تپه‌ها را فروخته است.» خیلی از آنها به این نتیجه رسیده‌اند که شبانه و به صورت دزدکی کبالت را از معادن صنعتی استخراج کنند. یک روز کاری سخت برای آنها 7 دلار درآمد دارد.
گلنکور (Glencore) یکی از شرکت‌هایی است که دو معدن را در کنگو خریداری کرده و می‌گوید حدود 2000 نفر هر روز از معادن آن دزدی می‌کنند. شرکت‌های دیگر با دزدان بیشتری دست و پنجه نرم می‌کنند. سال گذشته، سربازان کنگو دزدان زیادی را در این معادن دستگیر کردند، اما هنوز 10 هزار نفر دیگر هستند که به صورت غیرقانونی به حفاری در این مناطق می‌پردازند.
به هر حال، کاهش قیمت‌ها باعث شد شرکت گلنکور سال گذشته بزرگ‌ترین معدن خود را تعطیل کند. امروز نه دزدها و نه خود شرکت‌های بزرگ معدنی، دیگر مثل سابق درآمد ندارند. با شروع پاندمی کرونا، علاوه بر کبالت، قیمت مس هم به پایین‌ترین حد خود در سه سال گذشته رسیده است. تسلا که بزرگ‌ترین تولیدکننده خودروهای برقی است، تلاش می‌کند استفاده از کبالت را در محصولات خود متوقف کند، که بخشی از دلایل آن، جلوگیری از بروز ریسک‌های سروکله زدن با معدن‌کاوان کنگویی است.
در حالی که شرکت‌های بزرگ سودهای میلیونی می‌کنند، خیلی از کنگویی‌های کم سن و سال، یا جانشان را از دست می‌دهند و یا به زندان می‌افتند. در مواردی، کودکان کم سن که در برخی مناطق خطرناک معدنی پرسه می‌زنند، داخل گودال‌های عمیق می‌افتند که گاهی منجر به مرگ آنها می‌شود.
زندان شهر کولوزی که بزرگ‌ترین شهر نزدیک به مناطق معدنی است، مملو از مردان جوانی شده که به خاطر دزدیدن کبالت و مس دستگیر شده‌اند و به دلیل تعداد بالا، در بدترین شرایط انسانی نگهداری می‌شوند.