حجم انبوه تولید ضایعات پلاستیکی توسط کشورها، یکی از بزرگ‌ترین مشکلات عصر ما است. اما یک گزارش جدید، دو متهم اصلی در آلودگی پلاستیکی اقیانوسی را شناسایی کرده است. در گزارشی که مجله Science Advances منتشر کرده، محققان به این نتیجه رسیده‌اند که ساکنان آمریکا و انگلستان، به ازای هر نفر بیشترین ضایعات پلاستیک را در مقایسه با کشورهای دیگر، تولید می‌کنند؛ به‌طوری که میانگین تولید ضایعات پلاستیکی توسط آمریکایی‌ها 105 کیلوگرم در هر سال است. بریتانیایی‌ها با فاصله کمی آمریکا را تعقیب می‌کنند و سالانه تقریبا 99 کیلو ضایعات تولید می‌کنند.
این گزارش نشان می‌دهد تولید ضایعات پلاستیکی در کشورهای ثروتمندتر، نسبت به کشورهای کمتر توسعه‌یافته، بیشتر است. در میان 10 کشوری که بر اساس سرانه تولید زباله پلاستیکی رتبه‌بندی شده‌اند، کره جنوبی و آلمان رتبه‌های سوم و چهارم را دارند.
از طرف دیگر، چین بزرگ‌ترین تولیدکننده خود پلاستیک برای بازار جهانی است و این در حالی است که مردم چین به طور میانگین، زیاد از این ماده استفاده نمی‌کنند: هر نفر فقط 15 کیلوگرم.
گزارش مذکور، منشا 300 میلیون تن ضایعات پلاستیک که سالانه تولید می‌شود را روشن‌تر کرده که از این میزان، حداقل 8/8 میلیون تن آن، به اقیانوس ریخته می‌شود. وقتی پلاستیک وارد محیط زیست می‌شود، به شیوه‌های متعددی به انسان، گیاهان و جانوران آسیب می‌رساند که برخی از آنها را ما اصلا متوجه نمی‌شویم.
این ارقام، با توجه به افزایش تولید پلاستیک خام، در حال افزایش است و می‌توان گفت هر 11 سال، تقریبا دو برابر می‌شود. از آنجایی که شرکت‌های نفتی بزرگ با کاهش تقاضای نفت خام در دنیا مواجه شده‌اند، کارایی خود را به سوی تولید پلاستیک تغییر خواهند داد و تولید این ماده در جهان تسریع خواهد شد.
کارشناسان می‌گویند متاسفانه، بازیافت پلاستیک هم پاسخگوی کاملی نخواهد بود. از میان کل پلاستیکی که ما استفاده می‌کنیم، فقط حدود 9 درصد بازیافت می‌شود. حجم پلاستیک تولیدی در جهان آنقدر زیاد است که ظرفیت بازیافت پاسخگوی آن نیست. در نتیجه، مثلا در بریتانیا، حدود نیمی از ضایعات قابل بازیافت، دور ریخته یا سوزانده می‌شود.