اتفاق شگفت‌انگیزی که با فراگیر شدن موج گرما در آمریکای شمالی رخ داده، صرفا این نیست که منطقه‌ای با دمای معتدل را تحت تاثیر قرار داده یا اینکه رکوردهای دمایی طولانی شکسته شده است. مساله این است که این رکوردهای دمایی با حاشیه بسیار بالایی شکسته شده‌اند. در پورتلند، دماسنج‌ها عدد بی‌‌سابقه 46.6 درجه سانتی‌گراد را نشان می‌دهند. در ضمن، موج گرما در حال گسترش است و به اروپای مرکزی و حتی سیبری هم رسیده است.
موج گرما در هر سال ممکن است به تیترهای اصلی رسانه‌ها تبدیل شود، اما آن‌طور که باید توجه جدی به آن نمی‌شود. در سال 2018، حدود 300 هزار فرد بالای 65 سال، به علت گرمای شدید جان خود را از دست دادند که بیشتر آنها در هند و چین بودند. طبق گزارش مجله پزشکی لنست، این رقم 54 درصد افزایش را نسبت به سال 2000 نشان می‌دهد. بر خلاف توفان‌ها و سیل‌های خطرناک، گرما آسیب گسترده به خانه‌ها نمی‌زند و منجر به ثبت تصاویر دراماتیک قبل و بعد از حادثه نمی‌شود. در واقع گرما یک قاتل خاموش است و قربانیان آن فقط موقع بالا رفتن آمار مرگ‌ومیر بیمارستان‌ها مشخص می‌شوند (به عنوان مثال، مرگ‌ومیر 70 هزار نفر در موج گرمای 2003 اروپا، تازه در آمارگیری سال 2008 مشخص شد). گرما همچنین شرایطی مثل مشکلات قلبی را تشدید می‌کند و بنابراین هر مرگ‌ومیری که گرما عامل آن است را نمی‌توان به طور مستقیم به آن نسبت داد.
تغییرات اقلیمی، امواج گرما را رایج‌تر و شدیدتر خواهد کرد. حتی اگر اهداف کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای و کربن صفر تا اواسط این قرن محقق شود، دمای زمین تا دهه‌ها همچنان رو به افزایش خواهد بود. بنابراین، برای حفاظت از مردم در برابر موج گرمای شدید، اقدامات دیگری لازم است.
دولت‌ها می‌توانند سیستم‌های هشدار زودهنگام برای پرسنل درمان راه‌اندازی کنند، مدارس را تعطیل کنند و فعالیت‌ها در فضای باز را تعلیق کنند. همچنین می‌توانند پیش‌بینی موج گرمای قریب‌الوقوع را در اختیار شهروندان بگذارند و در مورد خطرات احتمالی و جزییات آن اطلاع‌رسانی کنند. کانال‌های دیجیتال، از جمله رسانه‌های اجتماعی می‌توانند به انتشار گسترده این اطلاعات کمک کنند.
با اینکه دنیا در حال حاضر بر یک بحران سلامت دیگری متمرکز است، اما موج گرما در کنار چاقی، زوال عقل و مقاومت انسان در برابر آنتی‌بیوتیک‌ها تهدیدهای قابل پیش‌بینی دهه‌های آینده هستند و باید به طور جدی‌تری به آنها پرداخته شود.