در مسابقه خرده‌فروشی، شرکت والمارت با شروع ارسال کالا از طریق خودروهای بدون راننده ظاهرا از دیگر شرکت‌ها پیشی گرفته است. این شرکت در اواخر 2021 اعلام کرد، از یکی از مراکز توزیع خود در نزدیکی دفتر مرکزی شرکت در آرکانزاس، اجناس را با کامیون‌های بدون راننده ارسال خواهد کرد. این اولین طرح آزمایشی ارسال بدون راننده است و تاکنون هیچ شرکت دیگری در دنیا چنین کاری نکرده است. اگر والمارت در این کار با موفقیت مواجه شود، بر چالش رساندن بی‌واسطه کالا به دست مشتری، غلبه خواهد کرد.
اما کارشناسان می‌گویند تکنولوژی هنوز با آرزوی خردهفروشها برای غلبه بر چالش‌های سرعت و هزینه ارسال کالا فاصله زیادی دارد.
جان پائول مک‌دافی، استاد مدیریت مدرسه وارتون، می‌گوید: «مساله توزیع کالا که همواره یکی از بزرگ‌ترین چالش‌های خردهفروشها بوده، هر روز پیچیده‌تر می‌شود.» از نظر او، والمارت و استارت‌آپ گاتیک که شریک لجستیک این شرکت است، برای طرح آزمایشی توزیع با خودروهای بدون راننده، به اعتبار بیشتری نیاز دارند. کامیون‌های اتوماتیک، چند سالی است وارد بازار شده‌اند، اما هنوز در شرایط دنیای واقعی به بهره‌برداری نرسیده‌اند. فعلا فقط در مسیرهای خصوصی کنترل‌شده از آنها استفاده شده است.
این در حالی است که به گفته مک‌دافی، در دنیای واقعی کامیون‌ها با چراغ‌های راهنمایی، دوربرگردان‌ها، تقاطع‌ها و عابرین مواجه هستند.
استارت‌آپ گاتیک در حال تست کردن مکرر کامیون‌ها در یک مسیر ثابت است تا مهندس‌های این شرکت بتوانند الگوریتم‌ها را به‌طور دقیق و با توجه به موانع و شرایط مسیر بنویسند.
والمارت و گاتیک، این طرح آزمایشی را در سال 2019 شروع کردند و بعد از 18 ماه عملیات موفق، توانستند از کمیسیون بزرگراه‌های ایالت آرکانزاس، مجوز دریافت کنند. در حال حاضر، قوانین فدرال برای خودروهای بدون راننده وجود ندارد.
مدیر عامل گاتیک، گاتام نارنگ، می‌گوید: «جلب اعتماد بزرگ‌ترین خرده‌فروشی دنیا، بیشترین اعتبار را به تکنولوژی ما می‌دهد و باعث پیشرفت کارمان می‌شود.» در تکنولوژی این شرکت، تاکنون تصادفی ثبت نشده است؛ به جز یک مورد که در خودروی تویوتا به کار رفته بود. یکی از خودروهای بدون راننده تویوتا در ماه اوت، در دهکده بازی‌های پارالمپیک توکیو، با ورزشکار نابینایی برخورد کرد که آسیب جدی به او وارد نکرد، اما تویوتا استفاده از این خودروها را موقتا متوقف کرد و مدیر عامل شرکت هم اعلام کرد استفاده از این خودروها برای جاده‌های معمولی، واقع‌گرایانه نیست.