سخنرانی چند ماه پیش مدیر عامل شرکت تویوتا، آکیو تویودا، در دانشگاه شینگهوا پکن، اثرگذاری زیادی بر دانشجویان این دانشگاه داشت. تویودا ضمن پرده‌برداری از راه‌اندازی یک موسسه تحقیقاتی مشترک برای تکنولوژی سبز گفته بود «به افرادی مثل شما نیاز دارم. واقعیت این است که معتقدم چین از نظر تکنولوژی و نوآوری، به زودی پیشتاز صنعت خودروسازی خواهد شد.»
بعد از این سخنرانی، شرکت تویوتا به عنوان بزرگ‌ترین خودروسازی ژاپن، قراردادهایی با شرکت خودروسازی BYD چین و شرکت امپرکس (Amperex Technology) برای توسعه باتری خودروهای برقی امضا کرده و همچنین 600 میلیون دلار در شرکت تاکسی اینترنتی دیدی (Didi) سرمایه‌گذاری کرده است. تویوتا اخیرا هم با چند شرکت چینی وارد همکاری شده تا طرح اتومبیل‌های خودران را پیش ببرند.
تویوتا در حالی به بازار چین روی آورده که خودروسازهای بزرگ جهانی مثل فورد، پژو و جنرال موتورز با رکود شدیدی در این کشور مواجه شده‌اند. این گروه ژاپنی که رقبایی مثل فولکس واگن و جنرال موتورز را در چین پشت سر گذاشته، از گرم شدن روابط توکیو و پکن در بحبوحه جنگ تجاری بین آمریکا و چین، بهره می‌برد.
اما تحلیل‌گران می‌گویند تشدید جنگ تجاری چین و آمریکا، تویوتا را هم بی‌نصیب نگذاشته است. برخی افراد نزدیک به این شرکت می‌گویند مقامات تویوتا از ترس عصبانی شدن رییس جمهور آمریکا، سر و صدای فعالیت‌های خود در چین را کم کرده‌اند. در واقع، آقای تویودا یک ماه قبل از سخنرانی خود در پکن، گفته بود هیچ‌گاه آمریکا را ترک نخواهد کرد و تاکید کرده بود که شرکتش وعده سرمایه‌گذاری پنج ساله خود در آمریکا را که شروع آن از سال 2017 بوده، از 10 میلیارد دلار به 13 میلیارد دلار افزایش خواهد داد.
تویوتا از طریق موسسه تحقیقاتی خود که یک بازوی هوش مصنوعی است، در حال توسعه تکنولوژی خودران است و حتی 500 میلیون دلار در شرکت تاکسی اینترنتی آمریکایی اوبر سرمایه‌گذاری کرده تا در این تکنولوژی مشارکت داشته باشد. اما از آنجایی که چین به زودی به بزرگ‌ترین بازار اتومبیل‌های خودران در دنیا تبدیل می‌شود، تا زمانی که تویوتا در این کشور یک شریک محلی مشابه دیگر خودروسازی‌های بین‌المللی پیدا نکند، قادر به فروش اتومبیل‌های خودران در بازار بزرگ چین نخواهد بود.