وقتی صحبت از توسعه بین‌المللی به میان می‌آید، توجه‌ها سمت تلاش‌های سنتی مثل تامین سرمایه و خدمات اجتماعی می‌رود و کمتر کسی به قدرت تکنولوژی‌های پیشرفته مثل نقش پهپادها فکر می‌کند. پشتیبانی مالی و خدمات اجتماعی اهمیت دارند، اما پهپادها می‌توانند نیرویی برای نوآوری در توسعه بین‌المللی باشند. از اواسط دهه 2010، از این تکنولوژی برای ارسال خون و تجهیزات دارویی در بخش‌هایی از آفریقا استفاده شد. برخی موارد استفاده نوآورانه که نقش پهپادها را در فضای توسعه بین‌المللی پررنگ می‌کنند، از این قرارند:
1- به حداکثررسانی کارکرد از طریق پروازهایی با اهداف چندگانه
همان‌طور که هواپیماهای تجاری، در کنار جابه‌جایی مسافر بار هم جابه‌جا می‌کنند، از پهپادها هم می‌توان برای انجام ماموریت‌هایی با کاربری مختلف استفاده کرد و مثلا پهپادهایی که برای ارسال دارو استفاده می‌شوند را می‌توان به سنسورهایی برای جمع‌آوری داده‌های کشاورزی از مسیرهای عبوری مجهز کرد. به این ترتیب، دو هدف در یک زمان محقق می‌شود. پروازهایی با اهداف چندگانه، نقش پهپادها را در شبکه به حداکثر می‌رساند و در عین حال هزینه‌های عملیاتی را کاهش می‌دهد.
2- جمع‌آوری داده‌های اقلیمی برای حفظ منابع در کشاورزی
به دلیل کمبود آب و دیگر منابع طبیعی در برخی نقاط دنیا، با کمک پهپادهایی که به تکنولوژی‌های حسگر از راه دور مجهز هستند، می‌توان داده‌های اقلیمی دقیق به دست آورد و بهره‌وری کشاورزی را بالا برد. کشاورزان در کشورهای در حال توسعه می‌توانند بر داده‌های ملی و جهانی تکیه کنند تا نیازهای آبی خود را مشخص کنند و از هدرروی آب جلوگیری کنند.
3- جلوگیری از سفرهای اشتباه در حمل و نقل و لجستیک
جاده‌های خراب، زمین‌های مورد مناقشه، و مشکلات آب‌وهوایی می‌توانند منجر به سفرهای اشتباه شوند و افراد را به مقصد نرسانند. به عنوان مثال، کامیونی که بار دارد و نصف یک جاده را رفته و ناگهان می‌بیند به علت توفان جاده خراب شده، مجبور است دور بزند و ساعت‌ها رانندگی کند تا از یک مسیر دیگر برود که زمان و سوخت زیادی را به هدر می‌دهد. نقش پهپادها می‌تواند این باشد که با رصد مسیر از قبل، و مشخص کردن چالش‌های راه، این‌گونه موقعیت‌ها را به حداقل برسانند.
4- ایجاد شبکه‌های ارسال دوطرفه
معمولا ارسال خون و تجهیزات دارویی با پهپاد یک مسیر یک‌طرفه است و آنها خالی به مقر مرکزی برمی‌گردند. کاری که می‌توان کرد این است که از پهپادها برای پرواز مستقیم بین تاسیسات پزشکی استفاده شود و کمبودهای هر مرکز از این طریق برطرف شود.