سیلویا هال، وکیلی 38 ساله است که می‌خواهد در 40 سالگی بازنشسته شود. این رویای او بهایی دارد: صرفه‌جویی شدید در هزینه‌های زندگی. او برای رسیدن به هدفش باید دارایی‌های خود را تا سال 2020 به 2 میلیون دلار برساند. یعنی باید 70 درصد درآمدش بعد از کسر مالیات را پس‌انداز کند. به همین دلیل، سیلویا میوه‌ها و سبزیجات نامرغوب‌تری می‌خرد، تا محل کارش پیاد می‌رود و از سرگرمی‌هایش کاسته است.
برای نسل جدید آمریکایی‌ها، بازنشستگی سنتی در سن 65 سالگی دیگر منسوخ شده است. برخی از جوان‌ترین نیروی کار آمریکا، سخت در حال پس‌انداز کردن و کم خرج کردن هستند تا بتوانند چند دهه زودتر از معمول محیط کار را ترک کنند.
دلایل آنها برای زیر پا گذاشتن هنجارهای مرسوم شغلی، عدم رضایت از روزمرگی شغلی، کاهش شبکه‌های تامین اجتماعی سنتی و تمایل به رسیدن به امنیت اقتصادی در دوره‌ای است که رویدادهایی مثل بحران مالی اقتصادی زندگی همه را تهدید می‌کند.
جوانان بین 25 تا 35 سال با اینکه تحصیلات بهتری نسبت به والدین و پدربزرگ و مادربزرگ‌های خود دارند، نسبت به نسل‌های قبلی از ثروت کمتری برخوردارند. همچنین آنها می‌بینند نسلی که وارد سن بازنشستگی می‌شود، همچنان با مشکلات مالی دست و پنجه نرم می‌کند. در آمریکا، هر روز 10 هزار نفر به سن 65 سال می‌رسند که خیلی‌های آنها هنوز آمادگی سال‌های بازنشستگی پیش رو را ندارند و حتی بدهی زیادی روی دوش آنها است.
راه حل بنیادی که نسل جوان آمریکا پیدا کرده، جنبش «استقلال مالی، بازنشستگی زودهنگام» یا طرح FIRE است که این روزها اکوسیستمی از پادکست‌ها، وبلاگ‌ها، کتاب‌ها، کنفرانس‌ها و گروه‌های گفت‌وگوی غیررسمی را راه انداخته است.
طرفداران طرح FIRE اغلب از جوانان نسل هزاره یا جوان‌ترهای نسل قبلی هستند که تحصیلات دانشگاهی دارند، درآمدشان از سطح متوسط بالاتر است و دیدشان برای بازنشستگی کارمندی نیست. برخی می‌گویند این افراد تا چند سال کوتاه حدود سه چهارم درآمدشان را پس‌انداز می‌کنند.
گرانت ساباتیر 33 ساله که در مورد این موضوع وبلاگ‌نویسی می‌کند، گفته: «این طرح باعث می‌شود افراد کنترل بیشتری بر زندگی و زمان خود داشته باشند. ما در دوران پرابهامی زندگی می‌کنیم و توانمندسازی مالی مسیری پیش روی ما می‌گذارد.»
یکی از ایراداتی که می‌توان به FIRE گرفت، تناقض ذاتی آن است. برای کسانی که می‌خواهند امنیت مالی داشته باشند، بازنشستگی زودهنگام می‌تواند پرریسک باشد. از آنجایی که خیلی از کسانی که به این روش بازنشسته می‌شوند برای هزینه‌های زندگی فقط بر درآمد حاصل از سهام، اوراق قرضه یا ملک تکیه می‌کنند، سقوط ناگهانی بازار می‌تواند تهدیدی برای برنامه‌هایشان باشد. همزمان، این افراد باید هزینه‌های زندگی خود را تا چند دهه آینده پیش‌بینی کنند و بر اساس آن صرفه‌جویی‌های امروز خود را انجام دهند که نوسان تورم می‌تواند این پیش‌بینی را خراب کند.
با این حال، طرفداران FIRE در جاهای مختلف جمع می‌شوند تا در مورد روش‌های مختلف پس‌انداز بیشتر، کاهش هزینه و مدیریت سرمایه‌گذاری گفت‌وگو کنند. برخی از کسانی که مسیر بازنشستگی زودهنگام را تجربه کرده‌اند، می‌گویند آن‌طور که به نظر می‌رسد هم بی‌دردسر نیست. اد دیتو 49 ساله که خودش در سن 36 سالگی بازنشسته شده می‌گوید متقاعد کردن کسانی که هنوز ذهنیت سنتی در مورد کار دارند، کار بسیار سختی است.
